Wilhelm Brauneder

Karl Mays ›Faible‹ für Österreich

... ich habe ein Faible für jeden Oesterreicher, und wer das für einen Fehler hält, der mag ihn mir verzeihen - so Karl May 1901/1904 in ›Et in terra pax‹/›Und Friede auf Erden!‹.1 Diese Vorliebe wird zur selben Zeit, 1904, erhärtet durch das Gedicht ›Sei mir gegrüßt, Du liebes Österreich!‹, eine Art kitschige Ausführung des Faible-Zitates im Gästebuch eines Leobener Hotels.2 Sein Faible für Österreich und die Österreicher3 setzte May in seinen Werken mehrfach um: »... gieb uns zwei Flaschen österreichisches Bier!«4 bestellt Murad Nassyr für sich und Kara Ben Nemsi in einem Bierlokal zu Kairo, wo es österreichisches und auch englisches Bier gibt, so daß Kara Ben Nemsi zu dieser Bestellung meint: Das war eine Höflichkeit gegen mich; ich als Deutscher sollte österreichisches und kein englisches Bier trinken5 - May hätte ja auch an Münchener Bier denken können, zumal er dieses, wie noch zu zeigen sein wird, als weniger wässeriges6 einschätzt als solches aus Österreich.

   Woher kommt nun dieses Faible für Österreich und die Österreicher? Sehen wir einmal auf biographische Fakten Mays, nämlich auf seine Österreich-Aufenthalte bis zu seinen eben zitierten Lobpreisungen von Österreich und den Österreichern im Jahre 1904, wie sie Walther Ilmer zusammengestellt hat.7 Dem sicheren Aufenthalt im damaligen Österreich 1869/70 mit seiner Vagabondage durch Nordböhmen und der anschließenden Verhaftung in Algersdorf8 folgen einige unsichere, nicht belegte Daten: möglicherweise Sommer 1875 Abonnentenrundreise, möglicherweise Sommer 1888 Ossiach/Kärnten zur Arbeit an ›Kong-Kheou, das Ehrenwort‹, möglicherweise Sommer 1889 bei einem Grafen Esterhazy in Ungarn, möglicherweise November 1895 in Budapest. Sicher verbürgt sind sodann im Juni 1897 ein Aufenthalt am Achensee und ein Besuch in Innsbruck, im anschließenden Juli eine Reise durch Nordböhmen über Eger/Falkenau/Komotau, darauf Ende Oktober bis Mitte November ein Arbeitsaufenthalt in Birnai, wo er ›»Weihnacht!«‹ vollendet. Besonders dokumentiert sind sodann im Februar und März 1898 Aufenthalte in Prag, anschließend ein langer Aufenthalt in Wien und ein Kurzaufenthalt in Linz. Unsicher ist im Sommer 1898 ein Urlaub irgendwo ›im Gebirge‹, nachgewiesen aber im darauffolgenden Oktober ein Prag-Besuch, 1902 ein solcher in Linz und vor allem im August diesen Jahres einer in Südtirol wie gegen Ende des Jahres ein solcher am Gardasee. Wohl eine abermalige Fabel ist ein neuerlicher Ossiach-Aufenthalt, der in das Jahr 1902 passen könnte. Im Oktober 1904 weilte May in Leoben, wo er das erwähnte Lobgedicht verfaßte.

   Sieht man nun von diesem Zeitpunkt 1904 mit seinen Lobesäußerungen über Österreich und die Österreicher auf die Aufenthalte in diesem Lande9 zurück, dann ergibt sich folgende Einschätzung: Der erste Aufenthalt 1869/70 führte wohl zu Mays erschreckendstem Lebenstiefpunkt, jene 1897 und 1898 sehen ihn auf der Höhe seines Ruhms, wobei der Oktober-Aufenthalt in Prag doch eher wieder unerfreulich war. Unerfreulich gestaltete sich auch Linz 1902, denn hier versenkte May mit den Druckplatten des Fotografen Nunwarz vor dessen Villa am Donaustrand seine Identifikation mit Old Shatterhand und Kara Ben Nemsi in den Donaustrom. Im selben Jahr in Südtirol sehen wir ihn wohl abermals auf einem seiner Tiefpunkte angelangt: Unter makaberen Umständen geht die Trennung von seiner ersten Frau vor sich, der darauffolgende Aufenthalt am Gardasee war von Nachwirkungen wohl nicht frei. 1904 kam er wegen einer Zeugenaussage, also auch nicht aus frohen Gründen, nach Leoben. Überblickt man somit diese seine Österreich-Aufenthalte, so verursachten sie durchaus nicht sonnig durchflutete Reisereminiszenzen, sondern den zahlreichen und ganz besonders zermürbenden Tiefpunkten halten die Höhepunkte, wenn überhaupt, nur mühsam die Waage.

   Und dennoch drängen sich May Österreich und die Österreicher immer wieder auf. In der Schilderung eines fiktiven Arbeitstages in ›Freuden und Leiden eines Vielgelesenen‹ kommt May ohne Österreicher nicht aus: Unter den Besuchern befindet sich die Fürstin J. aus Wien mit ihren Prinzen,10 der Verlagsbuchhändler N. aus Wien11 und ein ungarischer Professor,12 Bittgesuche kommen auch von einer Lehrerin in den einsamen Dolomiten13 sowie einer blutarme(n) Witwe in Taus in Böhmen,14 unter den Weihnachtsgeschenken gibt es Bier aus Bayern und Böhmen sowie Rigoletwein vom Karst,15 Einladungen nach den Pußten Ungarns, der grünen Steiermark und dem herrlichen Achensee16 treffen ein und damit ebenso nach drei Orten in Österreich-Ungarn wie nach der gleichen Anzahl in Mays Heimat, dem Deutschen Reich; nur eine Einladung stammt aus der Schweiz. Nach dieser Schilderung aus dem Jahr 1896 teilt May bei einem Aufenthalt in München 1897 mit, er erhalte »täglich 40 bis 60 Briefe«17 und nennt dafür zwei als Beispiele: Beide kommen aus Österreich!18

   Wie in Mays - tatsächlichem oder reflektiertem - Leben, so begegnen wir österreichischen Berührungspunkten auch immer wieder in seinen Werken. Da sind einmal Örtlichkeiten wie das Erzgebirge, über welches hin der junge May mit seinem Freund Carpio wandert; an der sächsisch-böhmischen Grenze spielen seine Schmugglererzählungen, der ›Weg zum Glück‹ an der bayerisch-böhmischen und auch an der bayerisch-salzburgischen Grenze, sogar konkret im Orte Elsbethen nächst Hallein,19 sowie in Wien und in Triest. Die Wien-Szenen20 entsprechen der Topographie aufs Haar, die Pferdeeisenbahn biegt exakt an der richtigen Straßenkreuzung ums Eck und erlaubt, daß May hier eine Romanfigur abspringen läßt. In der von Weinrebenhängen eingerahmten Stadt Triest kann der Wurzelsepp tatsächlich fra-

gen, »wo ein Bier zu finden ist, aber nicht so ein wässeriges österreichisches, sondern ein kerniges aus dem lieben Bayernlandl daheim«,21 denn der Baedeker ›Österreich‹ vermerkt unter anderem zum Restaurant Alt-Pilsen »auch Spatenbräu« sowie zum Lokal Central-Pilsen »auch Kulmbacher Bier«22 - einem speziellen Triest-Führer sind dann noch die Puntigamer Bierhalle, die Steinfelder Bierhalle, Bergers Bierhalle, Schreiners Bierhalle, Bierhalle alla Borsa Vecchia und die Pilsner Bierhalle zu entnehmen.23 Es gab tatsächlich in Triest vielerlei Bier inmitten der Weingärten!

   An Personen aus Österreich treffen wir fern ihrer Heimat: die Familie von Hiller,24 Martin Albani aus Triest,25 Adolf Horn aus Graz,26 die Frau von Rollins aus Brünn,27 im Mittelwesten gibt es Auswanderer aus Böhmen,28 in Damaskus singen in der reinsten erzgebirgischen Mundart29 keine Musikanten aus Sachsen, sondern Presnitzer Leute30 aus »german Austria«,31 eben aus »Presnitz, welches in Nord-Böhmen liegt«,32 einer solchen »Preßnitzer Harfenistengesellschaft«33 hatte sich auch Martin Albani angeschlossen gehabt, wie er in Dschidda bekennt. Nach Penang fährt May mit einem Oesterreicher,34 einem Dampfer des Triester Lloyd,35 in Penang trifft er »Oesterreicherinnen« mit »cisleithanische(m) Lachen«, die »ausschauen wie Ihre Majestät die Kaiserin Maria Theresia«,36 und der Kaufmann Rosenberg aus Kota Radscha »lebt jetzt in Wien«.37 Als Beispiel für das Durcheinanderlaufen der buntesten Bevölkerung in San Francisco nennt May unter den zwei Vertretern aus dem deutschen Sprachraum den handelnde(n) Tiroler,38 und im gleichen Verhältnis 1:1 erwähnt der cantor emeritus zwei Herren, die ihn bei seiner geplanten Heldenoper unterstützen könnten, nämlich einen Herrn Kuchenbruch aus Halle und einen Herrn Zuckerkrach aus Wien39 - an wen May hierbei gedacht haben mag? Selbst der Sachse Hobble-Frank drückt die Sehnsucht nach seiner Heimat an der Elbe mit einem Gedicht über das richtige Tirolerheimweh aus.40

   Versucht man Mays Faible für Österreich und die Österreicher zu erklären, so sind einmal mehrere objektive Momente zu erwähnen, die sich von der heutigen Situation abheben. Zum ersten ist daran zu erinnern,41 daß Österreich für einen Sachsen wie aber auch für einen Preußen oder einen Bayern kein fremdes Land war, da alle diese Nachbarstaaten bis 1866 der Deutsche Bund vereinigte, wofür wir heute angesichts der Zugehörigkeit zur Europäischen Union wieder mehr Verständnis im Hinblick auf Gemeinsames aufbringen. Zudem trennte Mays sächsische Heimat vom benachbarten Österreich auch keine Sprachgrenze. Beiderseits der sächsisch-böhmischen Grenze sprach man Deutsch; überquerte May das Erzgebirge, befand er sich im ehemals deutschen Teil Böhmens. Die Situation stellte sich kaum anders dar, als wenn man heute die Ländergrenze von Thüringen nach Bayern oder von Oberösterreich nach Salzburg und auch von Salzburg nach Bayern überschreitet. Es handelte sich nicht um eine spürbare Grenze. So hatte May offenkundig keinerlei Schwierigkeiten, 1869 auf seiner Flucht von Sachsen nach Österreich/Böhmen zu kommen. In ›»Weihnacht!«‹ beschreibt er die-

se Situation insofern,42 als es für die beiden Winter-Wanderer May und Carpio keinen Unterschied macht, vom bayerischen Rehau nach dem österreichischen Asch und von hier weiter nach dem gleichfalls österreichischen Eger zu marschieren, denn so wie es zwischen den beiden österreichischen Städten natürlich keine Grenzkontrolle gibt, so allerdings auch keine zwischen der bayerischen und der österreichischen Stadt. Erst in Falkenau, 30 Kilometer nach Eger, werden beide von einem Gendarm, einem Sicherheitsbeamten,43 aufgehalten, der sie jedoch nicht kontrollieren, sondern, da er sie für Studenten hält, vom Betreten einer »Herberge für Handwerksburschen«44 abhalten will - also selbst unter diesen Umständen keine Paßkontrolle! Wie an dieser sächsisch-österreichischen verhält es sich auch an der bayerisch-österreichischen Grenze: Die Bürgermeistersgattin Bertha Hohlweg aus dem (fiktiven) österreichischen Steinegg begibt sich ohne Grenzkontrolle nach dem (fiktiven) bayerischen Ort Hohenwald, wofür »ein wahrer Spaziergang von wenig über einer Stunde«45 genügt - ohne jegliche Kontrolle. Auch Ludwig Held und seine Mutter wandern vom (fiktiven) böhmischen Slovic nach dem (fiktiven) bayerischen Oberdorf gleichfalls ohne jegliche Kontrolle. Auch vom Berchtesgadener Land gelangt der Krikel-Anton nach dem (existierenden) Ort Elsbethen in Salzburg und zurück ohne jegliche Kontrolle. Als im ›Verlornen Sohn‹ Eduard Hauser an der österreichisch-sächsischen Grenze am Föhrensteig aufgegriffen wird, braucht er sich nicht zu legitimieren, es genügen seine persönlichen Angaben, gefragt wird er nur, ob er »zollpflichtiges Gut«46 mit sich führe. Diese Situationen entsprechen der damaligen Wirklichkeit. Abermals Reiseführern zu Österreich entnehmen wir zweierlei: »Zoll: Bei Überschreiten der österreichischen Grenze findet Gepäckrevision statt«47 sowie weiters: »Ein Paßzwang besteht in Österreich nicht, doch wird der Reisende in einzelnen, abgelegenen Teilen des Landes bisweilen von den Behörden veranlaßt, sich über seine Herkunft auszuweisen«!48 Ganz also wie in Mays Erzählungen: keine Paßkontrolle, aber Zollrevision. So stellte das benachbarte österreichische Böhmen für May weder staatlich noch sprachlich und auch sozusagen grenztechnisch keine Fremde dar!

Eines Tages wechselt er über die grüne Grenze hinüber in ein anderes Land, vollzieht damit den schicksalhaften Schritt, der sein Leben zwischen dessen Nadir und Zenit unauflöslich mit Österreich verknüpft (...) Böhmen, Land jenseits der sächsischen Grenze, in Verzweiflung als Bergung gesucht - das Ende einer traurigen Freiheit49:

Walther Ilmer beschreibt so May im Herbst und Winter 1869/70. Tatsächlich wurde dieses Nordböhmen für May zu einer Schicksalslandschaft. Im Herbst 1869 kam der in Sachsen erst Ende 1868 freigelassene Häftling und bereits abermals als mehrfacher Betrüger gesuchte May nach Böhmen. Zeitungsberichte erweisen,50 daß der feuchtkalt-nebelige Herbst 1869 alsbald in einen überaus strengen, bitterkalten und schneereichen Winter mündete.